Los transformadores se fabrican basados en inducción electromagnética. Consiste en un núcleo de hierro apilado con chapas de acero al silicio (o láminas de acero al silicio) y dos juegos de bobinas enrolladas alrededor del núcleo de hierro. El núcleo de hierro y las bobinas están aislados entre sí sin ninguna conexión eléctrica.
La bobina que conecta el transformador y el lado de la fuente de alimentación se llama bobina primaria (o lado primario), y la bobina que conecta el transformador y el equipo eléctrico se llama bobina secundaria (o secundaria). Cuando la bobina primaria de un transformador se conecta a una fuente de corriente alterna, se crean líneas de fuerza magnéticas cambiantes en el núcleo de hierro.
Dado que la bobina secundaria se enrolla en el mismo núcleo de hierro, y la línea de fuerza magnética corta la bobina secundaria, debe generarse una fuerza electromotriz inducida sobre la bobina secundaria, provocando que aparezca una tensión en ambos extremos de la bobina. Debido a que las líneas del campo magnético son alternas, el voltaje de la bobina secundaria también es alterno. Y la frecuencia es exactamente la misma que la de la red eléctrica.
Se ha demostrado teóricamente que la relación de voltaje entre la bobina primaria y la bobina secundaria del transformador está relacionada con la relación de vueltas entre la bobina primaria y la secundaria, que puede expresarse mediante la siguiente fórmula:
Voltaje de bobina primaria / voltaje de bobina secundaria = giros de bobina primaria / giros secundarios
Explica que cuantas más vueltas, mayor es el voltaje. Por lo tanto, se puede observar que la bobina secundaria es menor que la bobina primaria, que es un transformador reductor. Lo contrario es un transformador elevador.